中华环境保护基金会成立于1993年4月27日，是经民政部登记注册的中国第一家从事环境保护公益事业的全国性公募基金会。1992年6月，在巴西里约热内卢召开的联合国环境与发展大会上，首任国家环境保护局局长曲格平教授获得联合国环境大奖，他把所获得的10万美元奖金全部捐出，并以此为基础成立了中华环境保护基金会，曲格平、傅雯娟先后出任理事会理事长。全国人大常委会原委员长万里、原国务院副总理兼外交部长黄华先生、全国人大原副委员长成思危、蒋正华先后出任名誉理事长。理事会由政府、社团、高校、文化和企业等领域热心环境保护公益事业的代表组成，是基金会的决策机构。
中华环境保护基金会成立以来，严格执行国务院颁布的《基金会管理条例》，建立了规范的资金募集、管理和使用制度。本着“取之于民、用之于民、保护环境、造福人类”的宗旨，广泛募集资金，围绕生态文明建设，在环境污染防治、生态环境改善、生物多样性保护、绿色发展、水资源保护等领域，先后开展了“中华环境奖”“环保嘉年华”“环境项目资助”“生态扶贫”“绿色物流”“安全饮水援建工程”“资助大学生环保活动”“环境公益诉讼及培训”等一系列公益项目活动，取得了显著的环境和社会效益，多个项目荣获中国慈善奖。2005年获得联合国经社理事会“专门咨商地位”； 2010年被民政部授予“全国先进社会组织”、被环境保护部评为“2010年度先进集体”；2013年在民政部组织的全国性基金会组织评估工作中获得“5A级”荣誉；2015年，被北京市人民政府度授予“首都环境保护先进集体”； 2016年被环境保护部评为“先进集体”、被民政部首批认定为“慈善组织”；2017年被环境保护部直属机关党委评为“两学一做”学习教育“先进党组织”；2018年荣获中央国家机关工委“中央国家机关部门社会组织党建工作优秀案例”；2018年被生态环境部直属机关党委评为“先进党组织”；2019年获得联合国环境规划署（UNEP）咨商地位。在最具权威性的全球智库排名报告——美国宾夕法尼亚大学“智库研究项目”（TTCSP）研究编写的《全球智库报告2017》中，中华环境保护基金会是中国4家入围全球最佳环境政策智库榜单之一。