1988年，中国工经联是在原国家经济委员会基础上机构改革时成立，当时称中国工业经济协会，原国家经济委员会主任吕东同志担任会长。1998年，经国务院领导同意、有关部门批准，更名为中国工业经济联合会，原航空航天工业部部长林宗棠同志担任会长。2003年，第十届全国政协副主席、中国工程院院长徐匡迪同志担任会长。2011年，经中共中央批准，工业和信息化部原部长、全国政协常委、经济委员会副主任李毅中同志担任第五届全国理事会会长，第十届全国人大常委会副委员长顾秀莲和第十届全国政协副主席、中国工程院第六届主席团名誉主席徐匡迪同志担任名誉会长。

  中国工经联是全国工业行业协会的联合组织，拥有全国性工业行业协会会员单位178家。主要工作:按照“顺应形势、找准定位、转变职能、创新服务”的工作方针，围绕“新型智库、产业协同、国际合作”的战略定位，将自身打造成国内外具有影响力的新型智库，积极推进中国工业化的进程，推进工业的科技创新与转型升级;通过调查研究，向政府反映行业、地区、企业的情况和意见，为政府决策提供建议;通过“智库+联盟+展会+基金+园区”五位一体的联动模式，大力推进产业协同;开展同世界各国及地区的工商协会交流与合作，努力推进“一带一路”建设与产业合作;整合各类资源，利用多种形式和平台，为会员提供优质服务。